حذرت البنوك الأميركية الكبرى من أن العملاء من ذوي الدخل المنخفض تظهر عليهم علامات الضغط المالي، التي تتجلى خصوصاً في تراجع الطلب على القروض، وذلك قبل أشهر قليلة من الانتخابات الرئاسية.
وفي نتائج الربع الثاني التي ظهرت، يوم الجمعة، حذر «جيه بي مورغان تشيس»، و«سيتي غروب»، و«ويلز فارغو»، و«بي إن واي» من معاناة المستهلكين مع انخفاض المدخرات وارتفاع الأسعار.
يأتي هذا في الوقت الذي زادت فيه أسعار المنتجين في الولايات المتحدة أكثر من المتوقع قليلاً في يونيو (حزيران) الماضي، وسط زيادة في تكلفة الخدمات، لكن ذلك لم يغير التوقعات بأن مجلس الاحتياطي الاتحادي (البنك المركزي الأميركي) قد يبدأ خفض سعر الفائدة في سبتمبر (أيلول) المقبل.
وبالنظر إلى البيانات الضعيفة في تقرير أسعار المستهلكين، توقع اقتصاديون بيانات جيدة بالنسبة لمؤشر تضخم نفقات الاستهلاك الشخصي في يونيو.
وارتفع مؤشر أسعار المنتجين 0.2 في المائة الشهر الماضي بعد أن ظل دون تغيير في مايو (أيار). كما ارتفع مؤشر أسعار المنتجين 2.6 في المائة على أساس سنوي خلال الشهر الماضي. وكانت تلك أكبر زيادة على أساس سنوي منذ مارس (آذار) 2023، وجاءت بعد ارتفاع يعادل 2.4 في المائة في مايو.
وساعدت برامج التحفيز الحكومية خلال جائحة «كوفيد – 19» على عزل الأميركيين عن التضخم في السنوات الأخيرة، ولكن مع إنفاق الأسر للأموال، يمكن أن تلعب الصحة المالية للمستهلك دوراً حاسماً في نتيجة الانتخابات الرئاسية في نوفمبر.
ولا تزال معنويات المستهلكين «ضعيفة بقوة»، وانخفضت إلى أدنى مستوى لها منذ 8 أشهر عند 66، وفقاً لآخر استطلاع أجرته جامعة ميتشيغان، وقد صدر، يوم الجمعة.
وانخفضت أرباح أعمال الإقراض الاستهلاكي التابعة لمجموعة «سيتي» في الولايات المتحدة، والتي تشمل بطاقات الائتمان، بنسبة 74 في المائة عن العام الماضي. وقال المدير المالي للبنك، مارك ماسون، إن الإنفاق الاستهلاكي يتباطأ بشكل عام، مع انخفاض أرصدة الحسابات الآن عما كانت عليه قبل «كوفيد».
وأضاف أن المستهلكين الأميركيين أصبحوا أكثر حذراً مما كانوا عليه منذ فترة.
وقال جيريمي بارنوم، المدير المالي لبنك «جيه بي مورغان»، إن «التصور العام للبنك هو أن المستهلك بخير»، لكنه أشار إلى الضعف بين العملاء الأقل ثراءً. وأضاف: «في شريحة الدخل المنخفض، بدأت ترى القليل من الأدلة على وجود بعض التراجع في الإنفاق… يُفهم على أنه علامة ضعف».
وحذر روبن فينس، الرئيس التنفيذي لبنك «نيويورك»، من أن «التضخم مؤلم للغاية لكثير من الناس»، خصوصاً أولئك الذين ليست لديهم مدخرات… يمكنك أن ترى العلامات المبكرة لهذا الجزء من السكان (الذين ليس لديهم أصول للاستثمار في سوق الأوراق المالية) بعد أن استنفدوا الاحتياطات التي تراكمت لديهم خلال الجائحة، ويواجهون حقيقة أن المستوى العام للأسعار هو فقط أعلى».
وكانت مخاوف المصرفيين بشأن الأميركيين ذوي الدخل المنخفض بمثابة تحذير من شركة «بيبسي» للمشروبات الغازية، بأن أحجام مبيعاتها تأثرت نتيجة سنوات كثيرة من التضخم على المستهلكين ذوي الدخل المنخفض.
وقال رامون لاغوارتا، الرئيس التنفيذي لشركة «بيبسيكو» للمنتجات الغذائية، للمحللين: «هناك بعض التصور وكثير من الواقع لدى الأسر بأن الغذاء باهظ الثمن»؛ ولذلك يتعين على المستهلكين اتخاذ «كثير من القرارات حول كيفية إنفاق أموالهم».
وأعلنت «جيه بي مورغان» و«سيتي» و«ويلز»، 3 من أكبر 4 بنوك أميركية من حيث الأصول، وكذلك بنك «نيويورك»، عن انخفاض الدخل من الإقراض، وذلك بعد المكاسب الهائلة من ارتفاع أسعار الفائدة.
واستفادت البنوك الكبيرة من قدرتها على فرض أسعار فائدة أعلى على القروض، وقال بنك «ويلز» إن الطلب على القروض كان «فاتراً» من العملاء الأفراد والشركات، وخفض توقعاته لأرباح القروض بقية العام.
ومن جانبه، قال «جيه بي مورغان»، إن رسوم الخدمات المصرفية الاستثمارية زادت بنسبة 50 في المائة إلى 2.4 مليار دولار، وفي «سيتي»، ارتفعت رسوم الخدمات المصرفية الاستثمارية بنسبة 60 في المائة عن العام الماضي إلى 853 مليون دولار في هذا الربع.
