طور العلماء العملية التي يحدث فيها تحول أشعة الشمس الى وقود، والتي يمكن أن تؤدي إلى مصدر غير محدود للطاقة المتجددة. وقد حقق العلماء ذلك من خلال استخدام تقنية تسمى التمثيل الضوئي شبه الاصطناعي، الذي يستند إلى العملية ذاتها التي تستخدمها النباتات لتحويل ضوء الشمس إلى طاقة.
كما أن التمثيل الضوئي الاصطناعي موجود منذ عقود، ولكن لم يتم استخدامه بنجاح لتوليد الطاقة المتجددة، وهذا لأنه يعتمد على استخدام المواد، التي غالبا ما تكون مكلفة، لذلك استخدم الباحثون أشعة الشمس الطبيعية لتوليد الطاقة من خلال تحويل الماء إلى هيدروجين وأوكسجين باستخدام مزيج من المكونات البيولوجية وتقنيات من صنع الإنسان، وأعاد الباحثون تنشيط العملية في الطحالب التي كانت نائمة منذ آلاف السنين.
ونفذ العلماء ذلك باستخدام إنزيم موجود في الطحالب قادر على تقليل البروتونات إلى هيدروجين، وهذه النتائج تمكن من تطوير أنظمة نموذجية مبتكرة لتحويل الطاقة الشمسية.
