في دراسة نشرها في مدوّنة تصدر عن صندوق النقد الدولي، تحدّث الاقتصادي مايكل سبنس، وهو عميدٌ فخريٌّ في كلية ستانفورد للدراسات العليا في إدارة الأعمال، وحائز جائزة نوبل التذكارية في العلوم الاقتصادية عام 2001، عن الرابط المستمرّ في العلوم الاقتصادية منذ القرن السادس عشر حتى اليوم.
عندما نُشر كتاب “ثروة الأمم” في التاسع من آذار عام 1776، لم تكن مهنة الاقتصاد موجودة آنذاك. وبعد مرور مئتين وخمسين عامًا، لا يزال عدد الاقتصاديين في ازدياد، ويُعتبر آدم سميث على نطاق واسع الأب الروحي لهذه المهنة.
لو سُئل سميث، لوصف نفسه على الأرجح بأنه اسكتلندي يكسب رزقه كفيلسوف أخلاقيّ. أمّا كتابه الشهير، فقد أصبح يُنظر إليه على أنه تعبير حقيقيّ عن عصر التنوير. ساهمت هذه الفترة من الازدهار الثقافي والفكري في خلق رؤية بديلة للبشرية قائمة على العقل والعلم والحرية الفردية والكرامة الإنسانية.
على الرغم من بعض الانحرافات والأخطاء، إلا أن هذا الإطار الأخلاقيّ لا يزال حاضرًا حتى يومنا هذا. ولهذا السبب نستمرّ في الإصغاء إلى ما قاله سميث.
لقد أوضح سميث الأسس الهيكلية للاقتصادات الحديثة. ورغم أنه اشتهر بفكرة “اليد الخفية”، إلا أنه قدّم لنا رؤية أكثر أهمية: الانتقال من اقتصاد الاكتفاء الجامد إلى اقتصاد ذي دخل متزايد ورخاء يتطلّب ما أسماه “تقسيم العمل”. بدون هذا التخصّص، لا يمكن تحقيق زيادات هائلة في الإنتاجية ناتجة عن وفورات الحجم، ومنحنى التعلّم، وتحسين ظروف الابتكار. وكما هو الحال مع جميع الاكتشافات العلمية، يبدو الأمر بديهيًا بعد حدوثه.
تقسيم العمل
لكي ينجح التخصّص، نحتاج إلى عنصرين هيكليين متكاملين.
أحدهما التجارة، التي يستلزمها الإنتاج المتخصّص. بينما يتسم جانب العرض في الاقتصاد بالتخصّص، لا يتسم جانب الطلب بذلك. ومن هنا تبرز الحاجة إلى “يد خفية” تتمثل في التجارة، أي نظام السوق الذي يستخدم الأسعار والعملات. تتسم التجارة بالكفاءة، ما لم تكن هناك آثار خارجية واضحة وفجوات واختلالات معلوماتية. وهي اقتصادية لأنها لا تتطلّب جمع كميات هائلة من المعلومات المركزية. وباعتبارها نظامًا لا مركزيًا لتخصيص الموارد، فإنها تسمح بتنوّع التفضيلات وتحفّز الابتكار.
بالطبع، كان سميث خبيرًا في التجارة. عمل والده وكيلا للجمارك في مسقط رأسه، كيركالدي، وشغل سميث منصب مفوّض الجمارك في اسكتلندا من عام 1778 إلى 1790.
أمّا العنصر الهيكلي الثاني اللازم للتخصّص فهو وجود سوق واسعة بما يكفي.
يُعدّ هذا الأمر بالغ الأهمية في الصناعات التقنية المتقدّمة، حيث يُمثل حجم السوق الإجمالي المُستهدف عاملا أساسيًا في تقييم عائدات الاستثمار. فالاقتصاد واضح: يتطلّب تطوير تكنولوجيا جديدة استثمارًا أوليًا، ويتناسب العائد مع هذا الاستثمار بالتماهي مع حجم ونطاق سوق الابتكار. على هامش الموضوع، يتناسب العائد على الاستثمار مع مدّة توافر الفرصة السوقية، إلى أن تحلّ محلّها الابتكارات اللاحقة.
تشكّل هذه العوامل مجتمعةً – من التخصّص والتجارة إلى إيجاد سبل الوصول إلى أسواق واسعة محتملة – جوهر أيّ نموذج تنمويّ ناجح.
التكنولوجيا والتنمية
لنتذكر أن سميث عاش في بدايات الثورة الصناعية البريطانية. ومن المذهل حقًا أنه فهم، بل وتنبّأ إلى حدّ ما، بالسمات الهيكلية والديناميكيات التي دفعت جزءًا كبيرًا من تطوّر الاقتصاد العالمي الذي نعيشه اليوم.
أدّت التكنولوجيا مرارًا وتكرارًا دورًا أساسيًا في دفع نمو الإنتاجية بشكل مباشر، وكذلك في التخصّص عبر قنوات الاتصال، ما وسّع نطاق السوق المستهدف. ربما يكون سميث شاهد محرك جيمس وات البخاري (1769)، الذي كان أكثر كفاءة من النماذج السابقة؛ ولو كان الأمر كذلك، لكان أدرك بالتأكيد إمكاناته في المصانع والنقل. لم يعش ليرى أول قاطرة بخارية، التي طوّرها ريتشارد تريفيتيك عام 1804. كما لم يشهد اقتصادنا الرقميّ الحديث، بما في ذلك أحدث أدوات الذكاء الاصطناعي.
لكنه مع ذلك، كان سيدرك تداعيات هذه التطوّرات الثورية: الفوائد الهائلة لتوسيع حجم السوق بتكلفة معقولة، وفرصة تعزيز أنماط النمو الشاملة، واحتمالية حدوث نقلة نوعية أخرى في التخصّص والإنتاجية.
المخاطر والتعقيد
تكتسب عملية التنمية زخمًا متزايدًا نظرًا لتفاعل الديناميكية الأساسية. ومع ذلك، قد تحدث العديد من المشكلات. هذه المخاطر موثقة جيدًا في الدراسات: سوء إدارة الاقتصاد الكلّي، وعدم الاستقرار والأزمات، وعدم كفاية الاستثمار في البنية التحتية وبالتالي ضعف الاتصال، والفشل في استغلال الفرصة التي يخلقها الطلب العالمي، على سبيل المثال لا الحصر.
يمكن التطرّق بإيجاز إلى أحد هذه المخاطر. ينطوي الاقتصاد المتخصّص على مخاطر، وذلك ببساطة لأن أي شيء يُسبّب اضطرابًا أو فشلا في النظام التجاري يُعدّ خطيرًا، ويزداد خطورةً كلّما طال أمده. قد تُقيّد المخاطر التخصّصَ بشدّة. بل يمكننا إعادة صياغة رؤية سميث الأساسية على النحو التالي: التخصّص محدود بحجم السوق واحتمالية استمرار إمكانية الوصول إليه.
إحدى طرق فهم التطوّرات الأخيرة في الاقتصاد العالمي هي أنه مع ازدياد المخاطر من مصادر متعدّدة، يحدث تراجع جزئيّ متوقع في التخصّص.
علاوة على ذلك، فإن الاقتصاد الشديد التخصّص معقد بطبيعته. يمكن النظر إلى درجة التخصّص والتعقيد كوجهين لعملة واحدة. فالروابط السوقية والشبكية التي تُشكّل أساس الاقتصاد الحديث تتجاوز قدرة المشاركين فيه على فهمها فهمًا كاملا.
كما ينطوي التعقيد على مخاطر خفية، غالبًا ما تكون بنيويّة. فهي متأصّلة في شبكة الترابطات المعقدة التي تصعب رؤيتها بشكل شامل. وما لم نُحسّن قدرتنا على إدارتها، فسيُصبح التعقيد عائقًا رئيسيًا إضافيًا أمام التخصّص. وبشكل أعمّ، يُصعّب التعقيد على هذا المستوى فهم النظام الاقتصادي، ما يُولّد فراغًا، مع ظهور العديد من النظريات غير المُثبتة حول كيفية عمله، ولمن يعمل. بعض هذه النظريات يُهدّد بتقويض التماسك السياسي والاجتماعي.
كل هذا من شأنه أن يُشكّل موضوعًا شيقًا للحوار مع سميث، الذي شهد الكثير من الاضطرابات والتحوّلات الاقتصادية. عاش في زمنٍ شهد تحوّلا اقتصاديًا من اقتصادٍ محليّ للغاية.
